오카야마현 니이미시에서 동굴 탐험 투어를 운영하는 'POLEPOLE'은 2026년 4월 8일, 해외에서 방문하는 여행객들에게 이 지역에 전해 내려오는 문화와 생활 방식을 소개하는 인바운드 중심의 일본 문화 체험 브랜드 'NIIMI ORIGIN'을 런칭했습니다.
NIIMI ORIGIN은 지역 문화를 문맥에서 분리해 외부인을 위한 상품으로 만드는 것이 아닙니다.
대신, 신사 주지, 메밀국수 장인, 양조장, 요리사, 농축산 생산자, 전통 예능 계승자 등 이 지역의 문화와 삶을 지켜온 사람들이 각 체험의 주인공이 되어, 자신의 활동 배경과 그 안에 담긴 마음을 해외 방문객들에게 직접 공유합니다.
손님들은 신토 주지로부터 지역의 기도 전통에 대해 직접 배웁니다.
매년 개최되는 양조장의 신주 축제는 많은 인파로 붐빕니다.
지역의 젊은이들은 전통 예능인 카구라를 계승하고 있으며, 손님들은 그 열정을 현장에서 직접 마주할 수 있습니다.
이곳의 바람은 해외 여행객들이 이 지역에 전해 내려오는 문화를 즐기는 동시에, 여행객의 시선을 통해 지역 주민들이 자신의 문화와 삶의 방식에 다시금 자부심을 느끼는 계기를 만드는 것입니다. 장기적으로는 이 작은 노력이 지역에 활력을 불어넣고, 니이미에 남거나 돌아온 젊은이들이 함께할 수 있는 일과 산업으로 성장하는 것을 목표로 합니다.
잘 알려지지 않은 곳에 살아 숨 쉬는 문화
니이미시는 동굴과 풍부한 물을 만들어낸 석회암 지형으로 형성되었으며, 자연에 기반한 신앙, 메밀국수, 술 빚기, 쌀농사, 와규 생산, 카구라 등 이 지역의 자연 환경과 삶의 방식이 키워낸 문화를 간직하고 있습니다.
동시에 이 중 많은 부분은 지역 주민들에게는 그저 일상생활이며, 지금까지 관광 상품으로 널리 소개된 적은 거의 없었습니다.
NIIMI ORIGIN은 단순히 보는 관광이 아니라, 지역 사람들과의 교류를 통해 이 문화가 왜 이곳에 뿌리내렸고 일상과 함께 어떻게 이어져 왔는지 체험할 수 있는 프로그램으로 구성되어 있습니다.
일반적인 관광 시설을 순회하는 투어와 달리, 각 체험은 최대 6명까지 한 그룹으로 제한됩니다.
여행자와 이 지역의 삶을 지탱해 온 사람들이 직접 마주 앉아 질문을 주고받는 대화 시간이 체험의 핵심입니다.
첫 번째 체험: 동굴, 메밀국수, 신사를 잇는 하루
현재 제공되는 첫 번째 체험은 니이미시에 전해 내려오는 자연, 음식, 신앙을 하나의 이야기로 엮었습니다.
참가자들은 일반 관광객에게 개방된 동굴과는 다른, 자연 그대로의 동굴을 전용 장비를 갖추고 탐험합니다. 동굴을 걸으며 지역의 독특한 지형을 몸소 체험하고, 동굴과 그곳에 사는 사람들의 관계에 대해 배웁니다.
그 후, 손님들은 메밀국수 장인으로부터 지역의 메밀국수 문화에 대한 이야기를 듣고, 직접 메밀국수를 만들어 함께 식사합니다. 이는 단순한 요리 체험을 넘어, 왜 이 지역에서 메밀국수 문화가 이어져 왔는지에 대한 독특한 배경을 접하는 시간이기도 합니다.
마지막으로 석회암 동굴을 신성한 몸으로 모시는 신사를 방문합니다. 주지의 설명을 통해 물과 자연, 그리고 일상의 관계, 그리고 동굴이 어떻게 신성한 몸으로 숭배받게 되었는지 그 배경을 배웁니다.
동굴 탐험, 메밀국수 만들기, 신사 방문을 하루에 연결함으로써, 니이미 지역의 자연과 문화가 오랜 세월 동안 어떻게 육성되었으며 서로 어떻게 깊이 연결되어 있는지를 전합니다.
지역 사회의 이해와 지지로 구축된 투어
NIIMI ORIGIN을 시작할 때 가장 먼저 상담한 상대는 지역의 신사였습니다.
"관광지로 널리 개발되지 않은 이 지역의 문화와 역사를 해외 방문객들이 즐길 수 있는 투어를 만들고 싶었습니다."
이 아이디어를 공유했을 때, 주지는 귀를 기울여 동참해 주었고 프로젝트는 그곳에서부터 움직이기 시작했습니다.
외부에서 새로운 관광 사업을 끌어들이는 것이 아니라, 한 사람 한 사람에게 목적을 설명하고 우려와 생각을 듣는 과정을 거쳤으며, 이러한 대화는 지금도 계속되고 있습니다.
오늘날 신사, 양조장, 식당, 전통 예능 단체, 축산 농가, 메밀국수 장인, 영어 가이드 등 이 지역에 사는 사람들이 각자의 위치에서 참여하고 있습니다.
협력자들을 관광 소재로 다루는 것이 아니라, 그들이 소중히 지켜온 문화와 노력을 존중하며, 강요되지 않은 방식으로 여행자들에게 공유하는 접근 방식을 취하고 있습니다.
이리오모테섬에서 쌓은 10년 이상의 가이드 경험을 니이미로
NIIMI ORIGIN의 창립자는 오키나와현 이리오모테섬에서 10년 이상 자연 체험 가이드로서 국내외 여행객을 안내했습니다.
니이미시로 이주하여 동굴 탐험 투어를 운영하면서, 창립자는 지역 주민들과 더욱 깊은 유대 관계를 맺게 되었습니다.
인바운드 관광을 연구하고 세미나에 참석하며 업계 관계자들과 의견을 나누면서, 많은 해외 여행객들이 유명 관광지뿐만 아니라 지역 사람들과의 만남, 그리고 특정 장소에 대대로 전해지는 문화에 매력을 느낀다는 것을 알게 되었습니다.
동시에 외부 방문객들이 가치 있게 여기는 문화와 삶의 방식이 정작 그 지역에서는 너무나 당연한 일상으로 여겨진다는 점을 깨달았습니다.
해외 여행객들이 일본 문화를 새로운 방식으로 접할 기회를 만들고, 지역은 외부의 시선을 통해 자신의 문화적 가치를 재발견할 수 있도록 NIIMI ORIGIN을 시작했습니다.
NIIMI ORIGIN 소개
NIIMI ORIGIN은 오카야마현 니이미시의 자연, 문화, 음식, 신앙, 그리고 지역 사람들과의 만남을 하나로 묶은 인바운드 중심의 일본 문화 체험 브랜드입니다.
각 체험은 최대 6명까지 한 그룹으로 제한되며, 일반적인 관광으로는 접하기 어려운 지역 문화와 삶의 방식을 해외 여행객들에게 소개합니다.
시작일: 2026년 4월 8일
지역: 오카야마현 니이미시
형식: 예약당 한 그룹, 최대 6명
대상: 해외에서 방문하는 개별 여행객
공식 웹사이트: https://niimi-origin.com
