El ramen es una de las comidas definitorias de Japón. Lo que comenzó como una simple sopa de fideos con influencia china se ha convertido en todo un universo culinario, con cada región desarrollando su propio caldo, ingredientes y estilo de fideos. Para los visitantes, comer ramen en Japón es a menudo un punto culminante del viaje, y la gran variedad puede ser abrumadora.
Esta guía desglosa los principales estilos regionales de ramen, explica cómo funciona el pedido en una tienda de ramen típica y te indica algunos de los mejores lugares en todo el país.
Cómo funciona el ramen en Japón
Antes de sumergirnos en los estilos regionales, esto es lo que necesitas saber sobre comer ramen en una tienda japonesa.
La máquina expendedora de tickets (Shokkenki)
La mayoría de los restaurantes de ramen en Japón utilizan una máquina expendedora de tickets (食券機, shokkenki) en lugar de ordenar a un camarero. Encontrarás una justo dentro de la entrada.
Así es como funciona:
- Mira la máquina. Los botones muestran los elementos del menú, generalmente con imágenes. Algunas máquinas tienen una opción en inglés, pero muchas no.
- Inserta el dinero. La mayoría de las máquinas aceptan monedas y billetes de 1.000 yenes. Algunas aceptan tarjetas de crédito o tarjetas IC (Suica/Pasmo), pero el efectivo sigue siendo la apuesta más segura.
- Presiona el botón para el artículo que deseas. El botón superior izquierdo es casi siempre el plato estrella de la tienda.
- Recoge tu(s) ticket(s) y el cambio de la máquina.
- Entrega el ticket al personal cuando te sientes. En las tiendas estilo mostrador, colócalo en el mostrador frente a ti.
Si no puedes leer el menú, busca fotos en la máquina o en la pared detrás de ella. Señalar el plato de otro cliente y decir «onaji de» (lo mismo, por favor) también funciona en caso de apuro.
Pedir extras y personalización
Muchas tiendas de ramen te permiten personalizar tu pedido. En las tiendas estilo Hakata, a menudo te preguntarán sobre la firmeza de los fideos:
- Barikata (バリカタ) - muy firme
- Kata (カタ) - firme
- Futsu (普通) - regular
- Yawarakame (やわらかめ) - suave
Algunas tiendas también preguntan sobre la riqueza del caldo (kotteri para rico, assari para ligero) y el nivel de ajo. Si no estás seguro, «futsu» (regular) es siempre una opción segura.
Etiqueta del ramen
Sorber los fideos no solo es aceptable en Japón, sino que se anima a hacerlo. Sorber airea los fideos y ayuda a enfriarlos. Escucharás a todos en la tienda haciéndolo.
Otros consejos útiles:
- Come rápido. Los fideos de ramen absorben el caldo y se empapan rápidamente, especialmente los fideos finos estilo Hakata.
- Usa la cuchara proporcionada para beber el caldo. Levantar el tazón también está bien.
- La mayoría de las tiendas de ramen son pequeñas y están ocupadas. Quedarse después de terminar se considera una falta de consideración, especialmente durante las horas pico.
- No se acostumbra dar propina en Japón. Simplemente di «gochisosama deshita» (gracias por la comida) cuando te vayas.
Estilos regionales de ramen en Japón
Japón tiene docenas de estilos locales de ramen distintos. Estos son los más conocidos, organizados por región.
Hakata Tonkotsu Ramen (Fukuoka)
El ramen Hakata de Fukuoka es probablemente el estilo más famoso internacionalmente. El caldo se elabora hirviendo huesos de cerdo durante horas hasta que la sopa se vuelve de un blanco cremoso. Los fideos son finos y rectos, servidos firmes por defecto.
Características clave:
- Caldo tonkotsu (hueso de cerdo) blanco lechoso
- Fideos finos y firmes
- Ingredientes: cerdo chashu, cebollas verdes, jengibre encurtido (beni shoga), semillas de sésamo
- Sistema Kaedama: pide una porción extra de fideos para agregar a tu caldo restante (generalmente de 100 a 200 yenes)
Fukuoka tiene tiendas de ramen en prácticamente cada cuadra. Los yatai (puestos de comida al aire libre) a lo largo del río Naka en Tenjin sirven ramen hasta altas horas de la noche, y son una experiencia única de Fukuoka por sí solos.
Si visitas Fukuoka y quieres explorar la escena gastronómica:
Para un tour gastronómico guiado que incluye ramen Hakata y otras especialidades locales:
Sapporo Miso Ramen (Hokkaido)
Sapporo, la capital de Hokkaido, es el lugar de nacimiento del ramen miso. El estilo se desarrolló en la década de 1950 y está diseñado para soportar los duros inviernos de Hokkaido.
Características clave:
- Caldo rico a base de miso, a menudo mezclado con caldo de tonkotsu o pollo
- Fideos medianos-gruesos y rizados que sostienen bien el caldo pesado
- Ingredientes: brotes de soja salteados, carne de cerdo molida, maíz, mantequilla, cebollas verdes
- Una porción de mantequilla y maíz dulce encima es una variación popular de Hokkaido
La calle de ramen más famosa de Sapporo es Ramen Yokocho (Callejón del Ramen) en Susukino. Este estrecho callejón tiene alrededor de 17 tiendas de ramen apiñadas una al lado de la otra. Ha estado sirviendo a los visitantes desde 1951.
Otras tiendas de ramen notables en el área de Sapporo incluyen Sumire, conocida por su caldo de miso intensamente rico con una capa de manteca de cerdo encima que mantiene la sopa caliente.
Tokyo Shoyu Ramen
El ramen shoyu (salsa de soja) de Tokio a menudo se considera el estilo «clásico», y es lo que muchas personas imaginan cuando piensan en ramen. El caldo es relativamente claro y marrón, hecho con caldo de pollo o cerdo con sabor a salsa de soja.
Características clave:
- Caldo claro y marrón a base de salsa de soja
- Fideos medianos-gruesos, ligeramente rizados
- Ingredientes: cerdo chashu, menma (brotes de bambú fermentados), alga nori, un huevo pasado por agua (ajitama), cebollas verdes
- Más ligero y equilibrado en comparación con los estilos Hakata o Sapporo
Tokio alberga más tiendas de ramen que cualquier otra ciudad de Japón, y la variedad es asombrosa. Más allá del shoyu clásico, encontrarás tiendas especializadas en todos los estilos imaginables.
Para una guía escrita por el personal sobre cómo ir de tienda de ramen en Tokio:
Kitakata Ramen (Fukushima)
Kitakata, una pequeña ciudad en la prefectura de Fukushima, tiene el mayor número de tiendas de ramen per cápita en Japón. El estilo local es sencillo y satisfactorio.
Características clave:
- Caldo claro de cerdo y niboshi (sardina seca) con condimento de salsa de soja
- Fideos gruesos, planos y rizados con una textura masticable
- Ingredientes: cerdo chashu, cebollas verdes, menma, naruto (pastel de pescado)
- Se sirve en porciones relativamente grandes
Las tiendas de ramen Kitakata suelen abrir temprano por la mañana, y los lugareños comen ramen para el desayuno. Esto se llama «asa-ra» (ramen matutino). Si estás en el área de Fukushima, despertarse temprano para un tazón es una experiencia genuinamente local.
Ramen de caldo de pollo de Kioto
Kioto no tiene un solo estilo de ramen dominante, pero la ciudad es conocida por sus ricos caldos a base de pollo. El ramen tori paitan (caldo blanco de pollo) se ha vuelto cada vez más popular.
Características clave:
- Caldo de pollo espeso y cremoso (tori paitan) o caldo claro de pollo más ligero (chintan)
- Fideos medianos, rectos o ligeramente rizados
- Ingredientes: pollo chashu, cebollas verdes, chips de ajo frito
- Algunas tiendas añaden una capa de grasa de pollo encima para darle riqueza
Tenkaippin, una cadena que se originó en Kioto, es famosa por su caldo de pollo increíblemente espeso. La opción «kotteri» (rica) es tan densa que prácticamente recubre los fideos. Tenkaippin tiene sucursales en todo el país, pero visitar las tiendas originales del área en Kioto se siente bien.
Wakayama Ramen
El ramen Wakayama a veces es llamado «chuka soba» (fideos chinos) por los lugareños, y es un estilo subestimado que merece atención.
Características clave:
- Dos tipos principales: una mezcla de salsa de soja-tonkotsu y un caldo de salsa de soja recta
- Fideos finos y rectos
- Ingredientes: chashu, cebollas verdes, menma, kamaboko (pastel de pescado)
- Algunas tiendas ponen sushi (hayazushi, sushi de caballa prensado) y huevos duros en las mesas como acompañamientos gratuitos. Tomas lo que quieres y pagas contando los platos vacíos cuando te vas.
El sistema de honor con el sushi de mesa es algo que no encontrarás en ningún otro lugar de Japón.
Onomichi Ramen (Prefectura de Hiroshima)
Onomichi, una pintoresca ciudad portuaria en la prefectura de Hiroshima, tiene su propio ramen distintivo con un toque especial: grasa de pollo.
Características clave:
- Caldo a base de salsa de soja con caldo de pollo y pescado
- Una capa distintiva de grasa dorsal de pollo derretida (seabura) flotando encima
- Fideos planos de ancho medio
- Ingredientes: chashu, cebollas verdes, menma
La seabura añade una capa rica y sabrosa que hace que cada sorbo tenga un sabor diferente dependiendo de la cantidad de grasa que recojas.
Hakodate Shio Ramen (Hokkaido)
Hakodate, en el extremo sur de Hokkaido, es conocida por el ramen shio (sal). Este es el más ligero y delicado de los principales estilos de ramen de Japón.
Características clave:
- Caldo claro y dorado a base de sal con caldo de cerdo y pollo
- Fideos rectos, medianos-finos
- Ingredientes: chashu, cebollas verdes, menma, nori, espinacas
- Sabor limpio y simple que resalta la calidad del caldo
La claridad del caldo es la marca de una buena tienda de ramen Hakodate. Puedes ver a través del fondo del tazón.
Nagoya Taiwan Ramen
A pesar del nombre, el ramen de Taiwán fue inventado en Nagoya por un inmigrante taiwanés llamado Kuo Ming-yu en su restaurante Misen en la década de 1970. No tiene nada que ver con Taiwán.
Características clave:
- Salsa de soja o caldo de pollo cubierto con carne de cerdo picada picante y cebollino de ajo
- Fideos medianos
- Uso intensivo de chiles y ajo
- Más picante que la mayoría de los estilos de ramen japoneses
Este no es un tazón sutil. El ramen de Taiwán te golpea con ajo, chile y carne de cerdo picada de inmediato. El restaurante original de Misen todavía opera en Nagoya con varias sucursales.
Estilos de ramen especiales y modernos
Más allá de los clásicos regionales, la escena del ramen en Japón incluye varias categorías especiales.
Tsukemen (Ramen para mojar)
Tsukemen separa los fideos y el caldo en dos tazones. Moja los fideos fríos o a temperatura ambiente en un caldo caliente concentrado. La salsa para mojar suele ser más espesa y de sabor más intenso que el caldo de ramen normal.
Tsukemen fue inventado por Kazuo Yamagishi en Taishoken en Higashi-Ikebukuro, Tokio, en 1961. La tienda todavía opera hoy en día. Las porciones tienden a ser más grandes que el ramen normal, lo que hace que el tsukemen sea popular entre los grandes comedores.
Cuando termines los fideos, pide «soup-wari»: el personal agregará caldo caliente para diluir tu salsa para mojar para que puedas beberla como una sopa.
Tantanmen
El tantanmen japonés está inspirado en los fideos dan dan de Sichuan, pero adaptado a los gustos japoneses. El caldo suele ser más cremoso, a menudo utilizando pasta de sésamo y aceite de chile sobre una base de tonkotsu o pollo.
El resultado es un tazón picante, a nuez y rico que difiere significativamente de su contraparte china. Muchas tiendas ofrecen niveles regulares y picantes.
Ramen vegano y a base de vegetales
Encontrar ramen vegetariano o vegano en Japón solía ser difícil, pero las opciones se han expandido significativamente en los últimos años. Algunas tiendas ahora ofrecen alternativas de tonkotsu a base de plantas hechas de leche de soja o crema de anacardo, y caldos a base de vegetales con sabor a kombu (alga marina), champiñones shiitake y salsa de soja.
Las principales ciudades como Tokio, Kioto y Osaka tienen tiendas de ramen veganas dedicadas. T's TanTan en la estación de Tokio es una opción conocida que sirve tantanmen vegano en una ubicación conveniente.
Consejos prácticos para los cazadores de ramen
Mejores momentos para ir
- El almuerzo (11:00 a 14:00) es el momento de mayor actividad en la mayoría de las tiendas de ramen. Las colas en los lugares populares pueden extenderse de 30 a 60 minutos.
- Fuera de las horas pico (14:00 a 17:00) es ideal para evitar multitudes.
- Tarde en la noche (21:00 a medianoche) funciona bien en ciudades como Tokio y Fukuoka, donde muchas tiendas permanecen abiertas hasta tarde.
Cuánto cuesta el ramen
Un tazón estándar de ramen cuesta entre 800 y 1.200 yenes en la mayoría de las tiendas. Ingredientes como chashu extra, ajitama (huevo sazonado) o nori añaden de 100 a 300 yenes cada uno. Kaedama (fideos extra) en las tiendas estilo Hakata suele costar entre 100 y 200 yenes.
El ramen de alta gama o especial puede costar entre 1.500 y 2.000 yenes. El ramen sigue siendo una de las comidas más asequibles de Japón.
Calles de ramen y salones de comida
Varias ciudades tienen complejos de ramen dedicados donde operan varias tiendas bajo un mismo techo:
- Museo del Ramen de Shin-Yokohama (Yokohama) - Una recreación de los paisajes urbanos de Tokio de 1958 con tiendas de ramen de todo Japón. Puedes pedir porciones «mini» para probar varios estilos.
- Calle del Ramen de Tokio (Estación de Tokio) - Ocho tiendas de ramen cuidadosamente seleccionadas en el área de comedor subterránea de la estación de Tokio. Conveniente para los viajeros que pasan por allí.
- Sapporo Ramen Yokocho (Sapporo) - El callejón del ramen original con 17 tiendas en Susukino.
- Estadio de Ramen de Fukuoka (Canal City Hakata) - Múltiples tiendas de ramen de diferentes regiones dentro de un centro comercial.
Frases útiles en japonés
| Español | Japonés | Pronunciación |
|---|---|---|
| Una persona | 一人です | Hitori desu |
| Dos personas | 二人です | Futari desu |
| Firmeza regular | 普通で | Futsu de |
| Fideos firmes | 硬めで | Katame de |
| Fideos extra | 替え玉お願いします | Kaedama onegaishimasu |
| Sin cebollas verdes | ネギ抜きで | Negi nuki de |
| Gracias por la comida | ごちそうさまでした | Gochisosama deshita |
| Disculpe (para llamar al personal) | すみません | Sumimasen |
Dónde comer ramen por ciudad
Tokio
Tokio tiene miles de tiendas de ramen que cubren todos los estilos. Para los visitantes primerizos, la calle del ramen de Tokio en la estación de Tokio te permite probar varias tiendas sin viajar lejos. Shinjuku, Ikebukuro y Ebisu también están llenos de opciones de ramen.
Para un tour gastronómico que incluye lugares de ramen en Tokio:
Fukuoka
Fukuoka es la capital del tonkotsu. Más allá de las tiendas de ramen dedicadas, los puestos de yatai a lo largo del río son una experiencia única. Las áreas de Nakasu y Tenjin tienen la mayor concentración de yatai y tiendas de ramen.
Sapporo
Dirígete a Ramen Yokocho en Susukino para la experiencia clásica de miso de Sapporo. Para algo fuera de lo común, los suburbios de Sapporo tienen excelentes tiendas sin las multitudes de turistas.
Osaka
Osaka no es conocida por un solo estilo de ramen, pero la cultura obsesionada con la comida de la ciudad significa que la calidad es extremadamente alta en todos los ámbitos. Las áreas de Shinsekai y Namba tienen muchas opciones sólidas.
Kioto
Busca especialistas en caldo de pollo en el centro de la ciudad. El área de Ichijoji, al noreste del centro de Kioto, a veces se llama «Calle del Ramen» por su concentración de tiendas.
Más allá del tazón
La cultura del ramen en Japón se extiende más allá de los restaurantes. Las tiendas de conveniencia venden kits de ramen frescos por entre 300 y 500 yenes, y son sorprendentemente buenos. El ramen instantáneo de marcas como Nissin, Maruchan y Sapporo Ichiban es un recuerdo popular. Las variedades regionales de ramen instantáneo de los aeropuertos y las tiendas de estaciones de tren son regalos particularmente buenos.
Para una experiencia centrada en la comida durante tu viaje a Japón, considera unirte a un tour gastronómico guiado. Los guías locales saben qué tiendas valen la pena la espera y pueden ayudarte a navegar por los menús y las máquinas expendedoras de tickets.
